La
Basilica di San Pietro è la maggiore
chiesa della cristianità non solo dal
punto di vista spirituale, ma anche per
le sue dimensioni che superano quelle di
ogni altra chiesa cristiana; è infatti
lunga 186,36 metri, come è indicato sul
pavimento della navata centrale, e il
suo interno riccamente ricoperto di
marmi, contiene undici cappelle e
quarantacinque altari, mentre il suo
aspetto attuale si deve all'opera di
intere generazioni di artisti dal
rinascimento al barocco. La Basilica
originaria venne fatta costruire da
Costantino nel 324 sul luogo nel quale
secondo la tradizione si trova la tomba
di San Pietro nei pressi dell'antico
Circo di Nerone dove fu crocifisso.
Caduta in abbandono Niccolò V incaricò
nel 1452 Bernardo Rossellino di
progettare una nuova basilica, ma è con
Papa Giulio II della Rovere che il 18
aprile 1506 venne posta la prima pietra
della grande e complessa costruzione ad
opera del Bramante che concepì
l'edificio a croce greca, con una cupola
centrale. Ma occorsero oltre cento anni
prima che la nuova Basilica potesse
essere consacrata il 18 novembre 1626 da
papa Urbano VIII, anni durante i quali
si susseguirono nella direzione dei
lavori Raffaello con la collaborazione
di Giuliano da Sangallo; Baldassarre
Peruzzi; Antonio da Sangallo il Giovane;
Michelangelo, che concepì la grandiosa
cupola su cui ruota tutto l'edificio.
Dopo la morte di questi, nel 1564 la
direzione dei lavori vide impegnati
Pirro Ligorio, Jacopo Vignola, Domenico
Fontana, Giacomo Della Porta e Carlo
Maderno che nel 1606 amplierà
ulteriormente la basilica. La struttura
della basilica attuale si deve in gran
parte a Michelangelo, tuttavia la sua
concezione della centralità della cupola
venne parzialmente modificata dal
Maderno che allontanando la facciata
dalla cupola ne attenuò in parte il
ruolo di perno della costruzione. La
facciata lunga 115 metri e alta 46
metri, venne realizzata dal Maderno nel
1614, ed è preceduta da una scalinata
alle cui estremità sono collocate le
statue di San Pietro e San Paolo.
Scandiscono la facciata con regolarità
ed armonia classica otto grandi colonne
e quattro pilastri sui quali scorre la
trabeazione con balaustra sulla quale si
innalzano le statue di Gesù, del
Battista e degli Apostoli. Sopra
l'ingresso centrale è situato il mosaico
de La Navicella di Giotto.Cinque porte
immettono nella basilica: l'ultima a
destra è la Porta Santa che viene aperta
solo in occasione dell'Anno Santo,
quella centrale è opera del Filaretre
del 1445 e si trova già nella vecchia
basilica, e accanto a sinistra è la
porta realizzata dallo scultore Manzù
nel nostro secolo. Entrando nella chiesa
si viene sopraffatti dalla grandiosità,
la volta a cassettoni è alta 44 metri,
l'altezza della cupola è di 120 metri ed
ha un diametro di 42 metri sorretta da
quattro grandi piloni. L'altare papale,
sotto la cupola è dominato dal
Baldacchino eseguito da Bernini nel 1633
per Urbano VIII in bronzo dorato per la
realizzazione del quale furono fuse le
lamine di rivestimento del pronao del
Pantheon. Nel fondo dell'abside è
situata la Cattedra, realizzata nel 1654
da Gian Lorenzo Bernini, costituita da
una base di marmi preziosi sostenuta da
quattro statue bronzee rappresentanti
S.Ambrogio, S.Agostino, S.Atanasio,S.Giovanni
Crisostomo, contenente il "seggio"
ligneo dove secondo la tradizione
sedette San Pietro. E' impossibile
enumerare le splendide opere presenti
nella basilica, ma vale la pena
ricordare nella navata destra la prima
cappella dove si conserva il celebre
gruppo de La Pietà realizzato da
Michelangelo nel 1499 all'età di soli
venticinque anni.
